W walce z Chinami o ważny surowiec Stany Zjednoczone uciekają się do drastycznych środków: nawet stare dyski twarde i wysoce toksyczne stawy nie są już tematem tabu

Niewątpliwie aktualnie toczy się ogromna wojna handlowa między Stanami Zjednoczonymi i Chinami. Konflikt ten w dużej mierze skupiony jest wokół technologii, a dokładniej mikroprocesorów. W roku 2024 Chiny wstrzymały eksport technologii związanych z wydobyciem i przetwarzaniem metali rzadkich, które są istotne surowcem w produkcji mikrochipów. Następnie Pekin przeforsował pełną kontrole państwa nad łańcuchem dostaw cennych surowców. Natomiast nieco ponad 6 miesięcy temu Państwo Środka zakazało eksportu cennych pierwiastków do USA. To z kolei zmusiło Stany Zjednoczone do sięgnięcia po rozwiązania, które do niedawna były uznawane, za nieopłacalne.

Recykling dysków twardych?

Metale rzadkie są istotnym surowcem w produkcji elektroniki na całym świecie, dzięki której funkcjonuje gospodarka, czy siły zbrojne. Zaawansowana technologia odgrywa kluczową role w funkcjonowaniu państw na całym świecie. Tak się składa, że Państwo Środka jest bogate w omawiany dziś surowiec, który stał się również idealnym narzędziem do wywierania presji na Europie i USA. W wyniku aktualnej wojny handlowej Stany Zjednoczone i światowe korporacje muszą sięgnąć po inne rozwiązania, które pozwolą im pozyskać drogocenny materiał. Swój wzrok skierowali bowiem na recykling starego sprzętu i toksyczne złoża (via GameStarTech).

Rosnące ceny i perspektywa długiego konfliktu gospodarczego zainicjowały podejście, które niedawno uznawano za mało opłacalne. Dokładniej mówiąc chodzi o recykling na ogromną skalę, bowiem metale rzadkie można odzyskać, choćby ze starych dysków twardych HDD. Western Digital i Microsoft nawiązały współprace z amerykańskimi firmami zajmującymi się recyklingiem, a efektem tych działań było poddanie recyklingowi 23 ton wyrzuconych dysków, które pochodziły na przykład z farm serwerów.

Źródło: Denny Müller | Unsplash

Według komunikatu prasowego od Western Digital tą metodą można wydobyć 90% pierwiastków rzadkich, a także aluminium, miedź oraz złoto. Choć początkowo to podejście nie broniło się opłacalnością, to aktualna dynamiczna sytuacja na świecie i szalejące ceny przyczyniły się do zmiany podejścia korporacji do takowych rozwiązań.

Toksyczne złoża?

Stany Zjednoczone posiadają jeszcze jedno możliwe źródło metali rzadkich, które możemy znaleźć w stanie Montana. W pobliżu miasta Butte znajduje się bowiem kopalnia Berkeley, która posiada pożądane pierwiastki. Problem jest w tym, że unoszą się one w toksycznej wodzie. Jednak zdaniem popularnej gazety przeszkodę tę można pokonać.

Według New York Times nowa technologia opracowana przez West Virginia University pozwoli pozbyć się problemu w omawianej kopalni. Sztuczka polegać będzie na zastosowaniu filtrów, które pozwolą wyizolować od jednego do dwóch procent rzadkich pierwiastków z toksycznej wody. Jeśli to rozwiązanie okaże się skuteczne rocznie będzie można wydobyć około 40 ton metali rzadkich. Jest to niewiele, ale stanowi początek i pokazuje, że inne podobne, wcześniej skreślone miejsca w kraju, mogą zwrócić uwagę inwestorów i rządu.

Czy przedstawione wyżej inicjatywy mogą się obronić w dłuższej perspektywie czasu? Niewątpliwie przebieg wojny handlowej będzie mieć istotne znaczenia, ale inicjatywy, takie jak masowy recykling elektroniki mogą być postrzegane na świecie jako obiecujące rozwiązanie. Ponadto strach przed uzależnieniem się od decyzji Państwa Środka może wpłynąć na rozwój omawianych dziś projektów, nawet jeśli przyjdzie za nie zapłacić więcej. Czas pokaże jak to wyjdzie w praktyce.

Luna Jarosz

Luna Jarosz

Pasjonatka konsol i komputerów. Obecnie pochłonięta rozwojem branży IT, poluje na nowinki technologiczne. Interesuje się również grami strategicznymi, ale lubi też pograć w Dark Souls. Swój czas poświęca także na gry e-sportowe. Jej hobby to kolekcjonowanie gier na PlayStation 2 i eksperymenty na owej konsoli w celu rozbudowy jej funkcjonalności. Przyjemność czerpie z naprawy komputerów. Wieczorami zaś przyszło jej spędzać czas na oglądaniu filmów, czy seriali anime. Kocha górskie klimaty i spacery wieczorami. Wielką radość sprawia jej czytanie książek fantasy.