SpaceX i NASA chcą pomóc teleskopowi Hubble'a

NASA oraz SpaceX nawiązały współpracę w związku z potencjalną wyprawą na teleskop Hubble’a. Amerykańska agencja i przedsiębiorstwo Elona Muska rozpoczęły badania mające potrwać pół roku, by ocenić możliwość przeprowadzenia wspólnej misji.

Głównym celem byłoby wyniesienie teleskopu na wyższą orbitę. Od czasu ostatniej misji NASA w 2009 roku urządzenie zbliżyło się do powierzchni Ziemi o 30 km.

Jednakże nie jest to konieczne działanie. Patrick Crouse, menadżer projektu kosmicznego teleskopu Hubble'a, podkreślił, że nawet bez kolejnej misji naprawczej teleskop powinien pozostać zdolny do użytku „co najmniej do końca tej dekady, jeśli nie do następnej”.

Owszem, wyniesienie „Hubble’a” na wyższą orbitę dałoby teleskopowi jeszcze więcej czasu. Niemniej NASA nie planuje samodzielnej misji w najbliższej przyszłości.

W praktyce głównym założeniem jest nie tyle samo „serwisowanie” teleskopu, co zbadanie, czy SpaceX (lub inna prywatna spółka myśląca o wyprawach w kosmos) podoła misji naprawczej uwzględniającej technologię nieopracowaną przez firmę. Dla przedsiębiorstwa Elona Muska jest to więc kwestia niejako prestiżowa, szansa na pokazanie możliwości SpaceX.

W szerszym kontekście byłby to precedens, który – jak przyznało NASA w oficjalnym komunikacie – „pomógłby agencji zrozumieć możliwości komercyjne” tego typu przedsięwzięcia i ich znaczenie dla rozwoju „międzyplanetarnej cywilizacji”, jak to ujęła Jessica Jensen, wiceprezes ds. operacji i integracji klientów w SpaceX (via The Verge):