Łazik Perseverance mógł właśnie znaleźć dowody na to, że w przeszłości istniało życie na Marsie

Perseverance jest planetarnym łazikiem misji NASA Mars 2020. Celem tego projektu jest zbadanie krateru Jezero w poszukiwaniu dowodów na istnienie dawnego życia. 18 lutego 2021 roku stanął on na Marsie i jeszcze tego samego dnia przesłał pierwsze zdjęcia planety i nagranie z lądowania. Po zebraniu wszystkich potrzebnych dowodów, Perseverance wróci na Ziemię w ramach misji Mars Sample Return.

Lamparcia skała życia

18 lipca tego roku robotyczny poszukiwacz badając dolinę rzeczną Neretva Vallis natknął się na czerwoną, prawdopodobnie hematytową skałę, która była usiana białymi cętkami z czarną otoczką niczym skóra lamparta. Zdaniem naukowców obecność takich plam może wskazywać na to, że zaszły tam reakcje chemiczne sprzyjające życiu organizmów mikrobiologicznych.

Życiowość tych skał póki co nie może zostać udowodniona z racji tego, że istnieje możliwość powstania ich w wyniku procesów innych niż biologiczne. Dowody co prawda wskazują na to, że czarna otoczka zawiera w sobie żelazo i fosforany, jednak na szczegółową analizę znalezisk będziemy musieli jeszcze długo zaczekać.

Analiza znaleziska

Rzeczona skała jest 22. z kolei próbką, którą Perseverance zgarnął na potrzeby badawcze. Skała ta, zwana Chevaya Falls na cześć wodospadu jest wg naukowców najbardziej tajemniczą i złożoną skałą, jaką łazik odkrył do tej pory. Została przebadana za pomocą instrumentu SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organic & Chemicals), który jest zainstalowany na Perseverance. Wstępna analiza wykazała obecność związków organicznych.

Jedna z teorii zakłada, że te cętki powstały podczas przepływu wody, kiedy ciecz wnikała przez szczeliny skalne, a minerały siarczanu wapnia tworzące białe żyły osadzały się tworząc przy tym plamy. Nie jest to jedyna opcja, gdyż są możliwe reakcje chemiczne z udziałem hematytu polegające na tym, że kolor skały zmienia się z czerwonego na biały, a przy okazji uwalniają się żelazo i fosforany, co prowadzi do powstania takich charakterystycznych cętek.

Powiązane:Ile trwa podróż na Jowisza?

Nie jest to jedyny element, który został znaleziony w tej skale. Za pomocą łazika żyły zostały zeskanowane i okazało się, że są one wypełnione również kryształami oliwinu, który powstaje w wyniku krystalizacji magmy. Naukowcy muszą więc sprawdzić każdą z hipotez i ustalić, która z nich jest tą prawdziwą.

Problemy z dokończeniem badań

Badania wciąż pozostają w fazie wstępnej, a naukowcy jeszcze nie potwierdzili informacji na temat powstania takich skał. Żeby móc stwierdzić genezę oraz proces tworzenia się tego obiektu, należałoby go zbadać na Ziemi, co na chwilę obecną nie jest możliwe. Możliwości badawcze Perseverance są ograniczone. Co prawda ma on zaimplementowane urządzenia, które pozwalają zdalnie badać i fotografować skały, jednak aby przeprowadzić dokładne badania, próbki muszą zostać sprowadzone na Ziemię. Na to musimy jeszcze chwilę poczekać, gdyż budżet finansowy NASA się wyczerpał i jest potrzebne dodatkowe dofinansowanie na organizację misji Mars Sample Return.

Czytaj więcej:To zdjęcie powstało z 500 terabajtów danych i przedstawia najbardziej dokładny obraz Mlecznej Drogi w historii