Kości z drukarki 3D mogą być przyszłością medycyny

Naukowcy współpracujący z amerykańskim Department of Veterans Affairs są bliscy opracowania technologii druku „żywych” kości dla pacjentów. Choć inicjatywa wychodzi z instytucji skupiającej się na pomocy wojskowym weteranom, w przyszłości skorzystają na tym pacjenci na całym świecie.

Szefowa działającego przy wspomnianym departamencie VA Ventures, Beth Ripley, z entuzjazmem opisuje ostatnie osiągnięcia.

Wyzwaniem jest m.in. czas potrzebny na stworzenie kości.

Pomysł zakłada możliwość drukowania kości bezpośrednio w klinikach przeprowadzających operacje z wykorzystaniem komórek pobranych od pacjenta, co ma zapewnić szybszy i pełniejszy powrót do zdrowia.

Drukarki 3D to idealne narzędzie dla lekarzy

Medycyna coraz mocniej opiera się na nowoczesnych technologiach. Jednym z naturalnych sprzymierzeńców lekarzy w operacjach jest drukarka 3D, dzięki której możliwe jest stworzenie idealnie dopasowanych implantów czy protez.

Świetnym przykładem są prace zespołu z kanadyjskiego University of Saskatchewan, co relacjonuje Saman Naghieh, inżynier pracujący m.in. nad stworzeniem sztucznego ucha.

Wydrukowane ucho może odmienić życie pacjentów. Źródło: Saman Naghieh/The Conversation.

Kolejnym krokiem, który będzie prawdziwą rewolucją, jest wdrożenie na masową skalę drukowania żywych tkanek i narządów, których może potrzebować człowiek. Zespół Beth Ripley jest tylko jedną z licznych grup pracujących nad różnymi metodami produkcji „części zamiennych” dla ludzi.

W przypadku organów jednym z kluczowych zagadnień jest ich brak, a także ryzyko odrzucenia przeszczepu przez biorcę. Świetnie wie o tym Darcy Wagner z Lund University (Szwecja), gdzie trwają prace nad drukiem płuca. Z nadzieją patrzy on na druk 3D.

Ogromny niedobór organów i dramatyczne oczekiwanie na dawców mogą stać się historią, jednak przyjdzie nam na to poczekać. Tak, jak w przypadku kości, przy druku organów największą przeszkodą może być czas. Mozolne układanie komórek, które w końcu stworzą cały organ mogłoby trwać dosłownie wieczność, co podkreśla Mark Skylar-Scott ze Stanford University.

W międzyczasie warto prawdopodobnie zajrzeć do… kuchni.

Z kuchni na salę operacyjną?

Biotechnologia nie ogranicza się jedynie do zagadnień związanych z medycyną. Jednym z potencjalnie gigantycznych rynków wartych miliardy dolarów jest produkcja mięsa.

Stek to dopiero początek. Kolejny przystanek: ludzkie organy. Źródło: Nature Communications.

O ile stek z probówki (jak ten opracowany przez japońskich naukowców) nie brzmi jak coś, co pomoże oczekującym na przeszczep, o tyle postęp w tej dziedzinie może pośrednio przyspieszyć prace w medycynie. Jakub twierdził, że laboratoryjne mięso zyskuje na popularności, ale świata raczej nie zbawi. Może jednak pomóc.

Dotychczasowe kulinarne doniesienia z wykorzystaniem druku 3D należy traktować raczej jako ciekawostki. KFC zainteresowało się drukowanymi kurczakami, powstała też drukarka 3D, która nie tylko stworzy pierś z kurczaka, ale od razu upiecze ją laserem.

Jedno jest jednak pewne – przyszłość będzie ciekawa.

Konrad Sarzyński

Konrad Sarzyński

Od dziecka lubił pisać i zawsze marzył o własnej książce. Nie spodziewał się tylko, że będzie to naukowa monografia. Ma doktorat z rozwoju miast, czym chętnie chwali się znajomym przy każdej możliwej okazji. Z GOL-em przygodę zaczął pod koniec 2020 roku w dziale Tech. Mocno związał się z newsroomem technologicznym, a przez krótki moment nawet go prowadził. Obecnie jest redaktorem w Futurebeat.pl odpowiedzialnym za publicystykę i testy sprzętu. Czasem też zrecenzuje jakąś grę o budowaniu, w końcu ma z tego doktorat. Gra od zawsze, lubi też dużo mówić. W 2019 roku postanowił połączyć obie te pasje i zaczął streamować na Twitchu. Wokół kanału powstała niewielka, ale niezwykła społeczność, co uważa za jedno ze swoich największych osiągnięć. Ma też kota i żonę.