Pierwsze nagranie z kosmicznej procy. Czy to urządzenie zastąpi rakiety?

Wynoszenie satelitów na orbitę jest bardzo kosztowne. Każdy start oznacza zużycie olbrzymiej ilości paliwa, co niekorzystnie wpływa na poziom emitowanych do atmosfery zanieczyszczeń. Poza tym tego typu misje mogą odbywać się tylko raz na kilka miesięcy. Firma o nazwie SpinLaunch pracuje nad rozwiązaniem, dzięki któremu będzie mogła wystrzeliwać satelity wiele razy dziennie, wykorzystując przede wszystkim energię kinetyczną wytwarzaną przez ogromny wirnik.

Jak „wyrzucić” satelitę w przestrzeń?

W 2021 roku startup kosmiczny o nazwie SpinLaunch ukończył w Nowym Meksyku prace nad prototypem wirówki, zapewniającej przeciążenia do 10 000 G i pozwalającej wystrzeliwać obiekty w powietrze. Celem firmy było zbudowanie ogromnego działa kinetycznego, które mogłoby wysyłać satelity w kosmos. Od października firma SpinLaunch przeprowadziła osiem lotów próbnych. Ostatni wystrzelony w ten sposób obiekt posiadał zamontowaną kamerę, dzięki czemu można sprawdzić, jak wyglądał lot również z perspektywy elementu wynoszonego w przestrzeń.

Wyrzutnia w liczbach

Do tej pory wystrzeliwane były kule oraz niewielkie, trzymetrowe pociski. Wyposażano je w „płetwy”, które ustawiano pod kątem, aby ładunki mogły obracać się w locie. Na wspomnianym filmie wrażenie robi prędkość, z jaką ładunek z zamontowaną kamerę opuścił działo. Wynosiła ona aż 1600 km/h. Cała podróż trwała 82 sekundy, a pocisk osiągnął wysokość ponad 7620 metrów. Co ciekawe, podczas startu wykorzystano jedynie niewielki ułamek mocy urządzenia.

Wyrzutnia, choć tak do końca nie wiadomo, jak należy określać to urządzenie, nosi nazwę A-33, a firma SpinLaunch pracuje już nad usprawnionym systemem L100, który będzie w stanie wystrzelić ładunek o masie 200 kilogramów z prędkością 8000 km/h. Budowa powinna zakończyć się w ciągu najbliższych kilku lat – startup planuje rozpoczęcie komercyjnych startów w 2025 roku. W międzyczasie inżynierowie będą wykorzystywać prototyp suborbitalny do przeprowadzania jednego lub dwóch testów miesięcznie przy stopniowo zwiększanych prędkościach i z różnym obciążeniem.

1. Wyrzutnia orbitalna firmy SpaceLaunch